In veel keukens gebeurt steeds weer hetzelfde: als er twee theedoeken klaarliggen om de afwas te drogen, grijpen veel mensen automatisch naar de oudste en meest versleten doek.
Dat lijkt misschien onlogisch, maar die oude theedoek droogt de borden vaak echt beter dan een splinternieuwe.
Volgens Rebecca Van Amber, hoogleraar Mode en Textiel aan de RMIT University, is dat geen kwestie van gewoonte, maar heeft het een duidelijke wetenschappelijke verklaring.
De wetenschap achter absorptie
Theedoeken worden meestal gemaakt van katoen of linnen. Dat zijn natuurlijke cellulosevezels die hygroscopisch zijn: ze hebben van nature een sterke affiniteit met water.
Toch bepaalt het type vezel niet alles. Het absorptievermogen hangt af van een complexe wisselwerking tussen de vezel, de draad, de weefstructuur en de afwerkingen die tijdens de productie worden aangebracht.
Textiel neemt op twee niveaus water op: in de vezel zelf én in de ruimtes tussen de vezels en draden.
Daarom is de weefstructuur zo belangrijk. Bij badhanddoeken zorgt bijvoorbeeld de lusvormige badstof voor een veel grotere oppervlakte waarop vocht kan blijven hangen.
Bij theedoeken werkt het vergelijkbaar. Er bestaan verschillende weefconstructies: platbinding, keper (sarga), wafelstructuur en badstof.
Theedoeken met een plat weefsel, vaak gebruikt bij bedrukte dessins, hebben een gelijkmatige, vrij gladde oppervlakte. Een wafelweefsel daarentegen heeft een driedimensionale textuur, waardoor de totale oppervlakte toeneemt en water makkelijker wordt opgenomen.
Waarom de oude theedoek beter is
Volgens Van Amber spelen drie hoofdfactoren een rol in het voordeel van de oude doek.
- Industriële afwerkingen op nieuwe doeken
- Veranderingen door de eerste wasbeurten
- Veroudering en slijtage van het materiaal
1. Industriële afwerkingen
Veel nieuwe textielproducten krijgen tijdens de productie een behandeling met siliconenverzachters. Die zorgen voor een aangenaam, zacht gevoel en maken de stof minder kreukgevoelig.
Het nadeel is dat deze coatings deels waterafstotend kunnen zijn. In de praktijk kan een nieuwe theedoek dus een dun laagje hebben dat het opnemen van vocht bemoeilijkt.
Daarom is het verstandig een nieuwe theedoek eerst met heet water te wassen voordat je hem voor het eerst gebruikt. Zo worden een groot deel van die resterende afwerkingen en verzachters verwijderd en kan de doek beter gaan absorberen.
2. Het effect van de eerste wasbeurten
Tijdens de fabricage staan stoffen onder spanning. In de eerste wascycli (tot ongeveer zes keer, volgens de expert) treedt het zogenaamde “krimpen door relaxatie” op: de draden keren terug naar hun natuurlijke, ontspannen toestand.
Daardoor kan de theedoek iets in afmeting krimpen, maar de massa blijft gelijk. Het gevolg: de stof wordt dikker en dichter. Bij wafeldoeken wordt de driedimensionale structuur daardoor nog duidelijker en neemt het absorptievermogen toe.
Met andere woorden: na een aantal wasbeurten wordt de doek compacter en krijgt hij meer volume om water vast te houden.
3. Veroudering en slijtage van de vezels
Herhaald wassen en drogen veroorzaakt kleine oppervlakkige beschadigingen in de vezels. Minieme vezeltjes komen los en gaan rechtop staan, waardoor de stof een zachtere, meer “pluizige” textuur krijgt.
Helemaal gladde oppervlakken bevochtigen moeilijker, omdat water de neiging heeft om druppels te vormen en eroverheen te rollen. Naarmate de ruwheid toeneemt, wordt de contacthoek kleiner: de druppel spreidt zich meer uit en het water wordt sneller opgenomen.
Zo kan een doek die er versleten en wat rafelig uitziet, in werkelijkheid juist in zijn optimale fase zitten om vocht op te nemen en servies goed droog te krijgen.
Versleten betekent niet altijd versleten
Samengevat: slijtage is niet altijd hetzelfde als achteruitgang. Industriële coatings verdwijnen, de structuur van de stof verandert door de eerste wasbeurten en de vezels worden door gebruik iets ruwer en pluiziger. Al die factoren samen maken dat een oudere theedoek vaak beter droogt dan een nieuwe.
Voordat je dus die oude, wat versleten doek bij het afval legt, kan het de moeite waard zijn hem nog eens goed te bekijken: misschien is hij juist nu op zijn best.
